Le diagnostic à 60 ans et le renouveau de Cleusa Uenaka
Hospitalisée avec un faible taux de plaquettes, Cleusa a changé de cap, obtenu son diplôme et aidé des jeunes avant de se tourner vers le sport.
Avant d'inspirer des milliers de coureurs à un âge avancé, Cleusa Uenaka a surmonté un grave problème de santé à 60 ans. En reprenant ses études lors de cours du soir, elle a trouvé dans l'accompagnement de dizaines de jeunes la voie de sa propre guérison.
Bien avant de chausser ses baskets de course à 70 ans et de devenir un modèle de longévité, Cleusa Uenaka a traversé l'un des moments les plus délicats de son existence. Vers l'âge de 61 ans, tout juste revenue du Japon après une série de deuils familiaux, elle a été admise à l'Hospital das Clínicas de São Paulo dans un état critique : son taux de plaquettes avait chuté à 10 000 unités.
Faute de diagnostic précis — bien que la suspicion principale fût une leucémie, son organisme rejetant les globules rouges —, Cleusa a été traitée avec de fortes doses de corticoïdes. Plongée dans un état qu'elle reconnaît aujourd'hui comme une profonde dépression, son séjour sur son lit d'hôpital semblait sans issue favorable, jusqu'à l'intervention inattendue d'un étudiant en médecine.
Le conseil au chevet de l'hôpital
En constatant la détresse de la patiente, le jeune interne s'est assis sur son lit pour écouter le récit des mois difficiles vécus par Cleusa. Face à ses confidences, il lui a adressé une mise en garde ferme : soit elle modifiait son état d'esprit, soit elle ne quitterait jamais ce lit. Dans la foulée, il lui a apporté des livres et des magazines pour occuper ses pensées.
La réponse physiologique ne s'est pas fait attendre. Trois jours après ces lectures et ce changement d'état d'esprit, son taux de plaquettes est passé de 10 000 à 60 000. Le médecin a alors autorisé sa sortie sous deux conditions : des contrôles sanguins hebdomadaires et la promesse de se consacrer à une activité qui la rendait véritablement heureuse autrefois. La consigne était claire : fermer le tiroir des soucis qui ne dépendaient pas d'elle et ouvrir le « tiroir des rêves ».
Le retour sur les bancs de l'école en cours du soir
Sans révéler la gravité de sa situation à sa famille pour lui épargner davantage de souffrance, Cleusa a décidé de renouer avec un rêve ancien : reprendre ses études. Plus de trois décennies s'étaient écoulées depuis l'obtention de son brevet des collèges. À 60 ans, elle s'est inscrite dans une école publique du soir pour obtenir son diplôme de fin d'études secondaires, faisant le trajet à pied chaque jour.
Dans ce milieu scolaire où elle était la doyenne des élèves, Cleusa a remarqué un groupe de jeunes qui restaient dans la cour, séchant les cours et confrontés à des problèmes d'alcool et de drogue. Bien que les enseignants l'aient avertie qu'ils pouvaient se montrer agressifs, elle a choisi d'aller à leur rencontre pour échanger avec eux.
Dévouement, réinsertion et guérison
Grâce à de petites attentions — en leur offrant des porte-mines lorsqu'ils acceptaient de rentrer en classe, en organisant des cercles de prière durant les pauses et en proposant des ateliers de formation animés par l'entreprise où elle travaillait —, Cleusa est parvenue à remobiliser ces élèves. En un an et demi de formation, 28 jeunes ont quitté la cour d'école, ont repris les cours et ont été orientés vers le marché du travail grâce aux partenariats de l'établissement.
Cette aventure humaine a également scellé le rétablissement physique de Cleusa. À la fin de cette période, les médecins ont confirmé sa guérison totale, lui permettant d'arrêter les corticoïdes et les visites régulières à l'hôpital. À ses yeux, la guérison est survenue lorsqu'elle s'est mise au service des autres, ouvrant la voie à une vie active et pleine de sens qui, plus tard, porterait son message sur les pistes de course.