Comment fonctionne le néoprène et les coulisses de Mormaii
Murillo Caldas explique la physique de l'isolation thermique dans l'eau et la fabrication locale à Garopaba.
Découvrez comment le néoprène assure l'isolation thermique dans l'eau grâce à des microbulles d'air. Murillo Caldas détaille le processus de découpe, la physique de la compression et les raisons pour lesquelles Mormaii conserve sa propre usine à Garopaba.
Nombreux sont ceux qui enfilent une combinaison en néoprène pour nager, surfer ou plonger sans soupçonner la physique et l'ingénierie qui se cachent derrière ce matériau. Le processus de fabrication du néoprène débute avec d'épaisses plaques de caoutchouc brut découpées au millimètre près selon les exigences de chaque discipline — allant de fines feuilles de 1 à 2 mm jusqu'à des épaisseurs denses de 7 ou 9 mm, utilisées pour des activités extrêmes comme l'orpaillage sous-marin.
La physique de l'isolation thermique et la pression aquatique
Il existe un mythe tenace selon lequel la combinaison réchauffe activement le corps. En réalité, le néoprène ne produit pas de chaleur : l'isolation thermique est assurée par l'air emprisonné dans des microbulles microscopiques au cœur de la structure en caoutchouc, bloquant ainsi les échanges thermiques avec l'extérieur. Dans les modèles classiques, une fine pellicule d'eau pénètre dans la combinaison, s'y stabilise et reste réchauffée par la température corporelle de l'athlète.
La formulation du caoutchouc varie considérablement d'une discipline à l'autre. Alors que le surf et la natation privilégient la souplesse et l'élasticité, la plongée exige des composés bien plus denses et résistants. À 30 mètres de profondeur, par exemple, le corps et la combinaison subissent une pression d'environ quatre atmosphères. Sous une telle contrainte, les microbulles subissent une forte compression, et un mélange de néoprène inadapté perd sa capacité d'expansion et d'isolation lors du retour à la surface.
Production intégrée à Garopaba et développement sur mesure
Alors qu'une grande partie du marché mondial s'appuie sur le modèle de la marque blanche (private label) — en sélectionnant des pièces sur catalogue dans des usines asiatiques pour y apposer de simples logos —, Mormaii concentre sa fabrication à Garopaba, dans l'État de Santa Catarina, où elle est implantée depuis 1979. Cette décision historique de maintenir l'usine au Brésil, perpétuée par son fondateur Morongo, vise à préserver l'impact économique et les emplois locaux, tout en assurant un contrôle direct sur les coupes et les coutures.
Dans la routine industrielle, un lot complet nécessite entre 10 et 15 jours de la matière première au vêtement finalisé. Ce contrôle direct au sein de l'usine permet de tester les prototypes en conditions réelles, d'ajuster les assemblages de coutures et de valider les combinaisons étanches ou sportives avant qu'elles ne parviennent aux sportifs, assurant ainsi des coupes parfaitement adaptées aux exigences du terrain.