¿Qué define realmente a un triatleta profesional?
Entre sustento económico, rutinas exigentes y compromisos comerciales, la frontera entre amateur y profesional se ha vuelto difusa.
La división tradicional entre amateur y profesional en el triatlón ha perdido la claridad del pasado. Del sustento económico a los contratos de patrocinio y el volumen de entrenamiento, descubre qué define realmente esta separación en el endurance actual.
Durante mucho tiempo, la frontera entre el atleta amateur y el profesional en el triatlón parecía simple y evidente. Quienes competían en la élite vivían exclusivamente de entrenar y competir, mientras que las categorías por edad reunían a apasionados del deporte que equilibraban los entrenamientos con sus carreras profesionales. Hoy, sin embargo, esa distinción se ha convertido en una de las mayores zonas grises del endurance.
La definición clásica según el sustento económico
Históricamente, el concepto tradicional de profesionalismo ha estado ligado a la subsistencia. En palabras del entrenador Eduardo Braz, ser profesional implica que dicha ocupación sea la principal fuente de sustento para el deportista y su familia. No obstante, este criterio ya no refleja del todo la realidad de las competencias modernas, donde no existe una barrera estricta que impida que distintos perfiles se inscriban en categorías diferentes.
En la práctica del triatlón mundial, muy pocos atletas logran vivir única y exclusivamente de los premios y del rendimiento deportivo. La gran mayoría de los competidores de élite recurre a otras fuentes de ingresos, como asesorías deportivas, trabajo como entrenadores o empleos paralelos fuera del deporte.
La inversión en la rutina de entrenamiento y en las finanzas
Esta dinámica generó un escenario curioso: existen atletas profesionales que necesitan trabajar y apenas logran dedicar unas 20 horas semanales a entrenar, mientras que amateurs de alto poder adquisitivo o con horarios flexibles alcanzan las 30 horas semanales. Como señaló Wagner Spadotto, hoy es habitual ver deportistas de categorías por edad facturando cifras superiores a las de los profesionales del circuito.
Esta disparidad acerca los tiempos y el rendimiento en las carreras, reduciendo la brecha técnica que antes resultaba evidente en eventos tradicionales como el Internacional de Santos.
El peso de los compromisos y el fin del romanticismo
Para Beto Nitrini, el cambio de estatus amateur ocurre cuando surgen las obligaciones formales. La esencia del amateurismo radica en hacer las cosas por pasión, sin la necesidad de rendir cuentas. Desde el momento en que un deportista firma contratos, asume exigencias de publicaciones en redes sociales, calendarios obligatorios de carreras y metas de visibilidad de marca, deja atrás la libertad puramente amateur.
A menudo, las marcas deportivas encuentran en el triatleta amateur un retorno de interacción y exposición mediática superior al que generan los competidores de élite. De este modo, el ecosistema deportivo pasa a valorar metas de marketing que desafían las nociones tradicionales sobre lo que significa ser profesional.