Sports
Patrick Winkler: a mente e os bastidores do Swim Channel
Em conversa com Samir Barel e Wanderley Santos, o empresário relembra a criação da revista, o Raia Rápida e novos desafios.
Patrick Winkler compartilha sua jornada como atleta de base, executivo do mercado esportivo e fundador do Swim Channel. O empresário detalha os bastidores do Desafio Raia Rápida na Rede Globo, a transição para os meios digitais e a preparação para a Travessia do Leme ao Pontal.
Com uma bagagem que combina alta performance nas piscinas, passagens executivas pelas maiores marcas do mercado aquático e visão de negócios, Patrick Winkler é uma das figuras mais influentes dos esportes aquáticos no Brasil. No episódio do podcast Natação Stemma, apresentado por Samir Barel e Wanderley Santos, o fundador e CEO do Grupo Swim Channel revisitou sua trajetória desde as categorias de base até a consolidação do maior hub de mídia aquática da América Latina, além de comentar sobre sua paixão pelo mar e os próximos desafios esportivos.
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Da base no Pinheiros à vivência na Austrália
Nascido no Rio de Janeiro, no Posto 4 de Copacabana, Patrick começou a nadar aos dois anos no Fluminense. Mais tarde, passou pelo Flamengo, onde acumulou títulos estaduais e também praticou remo olímpico, antes de se mudar para São Paulo em 1991. No Esporte Clube Pinheiros, treinou por quase uma década sob o comando de Alberto Pinto (Albertinho), destacando-se em provas de borboleta, medley e meio-fundo. Foi medalhista no tradicional Troféu Chico Piscina e construiu tempos expressivos na base, mas já entendia desde cedo que a natação precisava de mais espaço e profissionalismo no debate esportivo cotidiano.
Em 1999, Patrick optou por um caminho incomum para a época: enquanto a maioria dos nadadores buscava os Estados Unidos, ele escolheu fazer um intercâmbio na Austrália. A experiência na cultura oceânica australiana transformou sua relação com o esporte, introduzindo-o ao universo do paddleboard e do surf em mar aberto, modalidades que mais tarde definiriam seu estilo de vida e sua mentalidade competitiva.
O nascimento da revista Swim Channel
A ideia de criar um veículo especializado em esportes aquáticos surgiu na mente de Patrick ainda na adolescência, durante os Jogos Olímpicos de Barcelona 1992, ao constatar que grandes duelos como o de Gustavo Borges, Alexander Popov e Matt Biondi não tinham a mesma repercussão na imprensa geral que outros esportes. Anos depois, já formado em Administração pelo Mackenzie e cursando pós-graduação em Gestão do Esporte no Instituto Trevisan — tendo como mentor José Carlos Brunoro —, o projeto da Swim Channel ganhou corpo formal como seu Trabalho de Conclusão de Curso (TCC).
Após passagens corporativas nas áreas de marketing e produto da Speedo, Rip Curl e Arena, o anúncio do Rio de Janeiro como sede olímpica para 2016 foi o catalisador definitivo. Em dezembro de 2010, investindo todas as economias acumuladas, Patrick lançou a edição impressa da Swim Channel. Com o apoio de nomes fundamentais do jornalismo aquático como Alexandre Pussieldi, Daniel Takata e Guilherme Freitas, a publicação adotou um projeto gráfico inspirado em revistas de surf e quadrinhos de heróis, valorizando os atletas como protagonistas e cobrindo desde a natação de piscina até as águas abertas.
O Desafio Raia Rápida na TV aberta
Entre as iniciativas de maior visibilidade lideradas por Patrick esteve a criação do Desafio Raia Rápida, concebido em parceria com Pedro Monteiro (criador do Circuito Rei e Rainha do Mar). Transmitido ao vivo no programa Esporte Espetacular da Rede Globo, o torneio adotou um formato dinâmico de confrontos eliminatórios de 50 metros nos quatro estilos e revezamento.
Patrick foi responsável direto pelas articulações internacionais que trouxeram estrelas mundiais ao país, negociando diretamente com atletas como os franceses Florent Manaudou e Frédérick Bousquet, os australianos James Magnussen e Matt Targett, além do sul-africano Chad le Clos. O evento colocou velocistas brasileiros da elite mundial contra os melhores do planeta em rede nacional durante cinco edições históricas.
A virada digital e o ecossistema de transmissões
Acompanhando as mudanças no consumo de mídia, o grupo encerrou a publicação regular da revista física para concentrar seus esforços na operação digital. Hoje, o portal da Swim Channel reúne notícias diárias, calendário de provas, cobertura de campeonatos nacionais da CBDA e festivais como o Rei e Rainha do Mar e o Circuito Mares, além de contar com um aplicativo com milhares de horas de transmissão sob demanda para Smart TVs e dispositivos móveis, com forte presença também em Portugal e na América Latina de língua hispânica.
Patrick ressalta que a linha editorial do veículo sempre prezou pela proteção e valorização do atleta, evitando o sensacionalismo. Segundo o empresário, o objetivo principal não é apenas tentar "furar a bolha", mas sim preencher e fortalecer a própria comunidade aquática com informação técnica, resultados completos e respeito a quem pratica a modalidade.
Estilo de vida em Ubatuba e a Travessia do Leme ao Pontal
Atualmente residindo em Ubatuba ao lado da esposa e nadadora Catarina Ganzeli Winkler, Patrick equilibra a gestão da empresa com uma rotina intensa no oceano, dividindo-se entre o surf, o paddleboard de longa distância e a natação master — categoria na qual já liderou o ranking mundial dos 800 metros livre na faixa 40-44 anos.
O próximo grande objetivo do atleta é o desafio de ultramaratona aquática: a Travessia do Leme ao Pontal, no Rio de Janeiro. Com treinos orientados em parceria com o técnico Marcão, em Ubatuba, e suporte do próprio Samir Barel, Patrick planeja encarar o percurso de 36 quilômetros buscando não apenas concluir o trajeto, mas imprimir um ritmo forte e competitivo, traduzindo sua conexão de décadas com o mar em mais um capítulo de superação.
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