Des bassins brésiliens aux USA : les débuts de Denise Prado
L'entraîneuse revient sur le soutien familial, son départ pour Mogi das Cruzes et sa bourse complète pour nager et étudier au Texas.
La relation de Denise Prado avec la natation a débuté dès l'enfance et a transformé le destin de toute sa famille. Lors d'un entretien pour Natação Stemma, elle retrace ses premiers pas dans ce sport, l'obtention d'une bourse d'études aux États-Unis et sa transition vers le métier d'entraîneuse.
La trajectoire de Denise Prado dans le sport a débuté à l'âge de huit ans, portée par la chaleur de sa ville natale de l'intérieur de l'État de São Paulo et par une dynamique familiale entièrement tournée vers les bassins. À une époque où le soutien sportif systématique était encore rare, le quotidien de la maison s'organisait autour des chronos, des objectifs et des compétitions. L'implication des parents était telle que son père installait des haut-parleurs sur son véhicule break Rural pour faire le tour de la ville et annoncer les horaires des compétitions de natation — avant de concourir lui-même plus tard dans la catégorie masters.
Le départ pour Mogi das Cruzes à 15 ans
Ses premiers exploits aquatiques lui ont rapidement ouvert des opportunités loin de sa ville d'origine. À l'âge de 15 ans, Denise a pris la décision, peu commune pour l'époque, d'emménager à Mogi das Cruzes afin de s'entraîner, logeant au sein de la famille de Carlos Augusto Ferreira Alves, dit Carlito, président du club local. Cet accueil chaleureux et la qualité des infrastructures d'entraînement ont joué un rôle décisif dans sa progression en tant qu'athlète de haut niveau.
L'expérience universitaire et la bourse complète au Texas
Ses performances en compétition ont valu à Denise l'obtention d'une bourse d'études complète (full scholarship) pour étudier et nager aux États-Unis, dans la ville de Midland, au Texas. À 20 ans, tout juste diplômée de l'enseignement secondaire, elle a découvert le rythme exigeant d'une athlète universitaire pendant trois semestres, conciliant entraînements intensifs, travail d'appoint et obligations académiques strictes pour conserver sa bourse sportive.
Cette expérience à l'étranger a non seulement enrichi son bagage technique grâce à des formations spécialisées en natation et en éducation de la petite enfance, mais a également ouvert la voie à ses frères et sœurs, qui ont pu obtenir des bourses similaires pour étudier hors du pays grâce au sport.
Le retour au Brésil et les premiers pas d'entraîneuse
De retour des États-Unis, Denise a choisi de transmettre son vécu au bord des bassins. Après avoir enseigné au Colégio Policurso à Mogi das Cruzes, elle a été invitée à devenir entraîneuse au sein du club A Hebraica, à São Paulo, où ses frères s'entraînaient déjà. Cette opportunité a marqué le début officiel de sa carrière d'entraîneuse, concrétisant sa vocation pour l'apprentissage auprès des enfants et des adultes dans le respect du développement technique, de la discipline et du rythme de chaque nageur.