แลกเตตคืออะไร ทำไมจึงไม่ใช่สาเหตุของกล้ามเนื้อล้า

ในวงการกีฬาที่ต้องใช้ความทนทาน (Endurance sports) นักกีฬาส่วนใหญ่คงเคยได้ยินว่าอาการเหนื่อยล้าขีดสุด ความรู้สึกแสบร้อนที่ขา หรืออาการปวดกล้ามเนื้ออย่างรุนแรงนั้นเป็นผลโดยตรงจากการสะสมของ "กรดแลกติก" ความเชื่อที่เชื่อมโยงกันมานานนี้ทำให้สารดังกล่าวกลายเป็นผู้ร้ายตัวฉกาจของการฝึกซ้อมความเข้มข้นสูง ทว่าสรีรวิทยาสมัยใหม่ได้ชี้ชัดแล้วว่าความเข้าใจนี้ไม่ถูกต้อง

เกิดอะไรขึ้นในร่างกายกันแน่

ประการแรก ร่างกายมนุษย์ไม่ได้ผลิตกรดแลกติกขึ้นในระหว่างการออกกำลังกาย แต่สิ่งที่กระบวนการเผาผลาญสร้างขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการออกแรงที่ความเข้มข้นสูงผ่านกระบวนการไกลโคไลซิส (Glycolysis) ซึ่งเป็นวิถีเมแทบอลิซึมที่ทำหน้าที่สลายกลูโคสเพื่อสร้างพลังงาน คือ แลกเตต (Lactate) ร่วมกับไฮโดรเจนไอออน ($H^+$) และสารเมแทบอไลต์อื่นๆ

ความรู้สึกแสบร้อนและความล้าของกล้ามเนื้อที่เกิดขึ้นระหว่างการซ้อมหนัก แท้จริงแล้วเกิดจากความเป็นกรดในเซลล์ที่เพิ่มขึ้นจากการสะสมของไฮโดรเจนไอออน ($H^+$) เหล่านี้ ไม่ใช่เพราะตัวแลกเตตเอง แลกเตตเป็นเพียงสารที่ถูกสร้างขึ้นมาพร้อมๆ กันในกระบวนการทางชีวเคมีดังกล่าวเท่านั้น