เจลแลคเตทได้ผลจริงไหม? วิทยาศาสตร์ว่าอย่างไรกับอาหารเสริมนี้
ผ่านการทดสอบในตูร์เดอฟรองซ์ ผลิตภัณฑ์นี้สัญญาว่าจะมอบช่องทางพลังงานรูปแบบที่สาม แต่ยังคงเป็นที่ถกเถียงในหมู่นักวิชาการ
การใช้เจลแลคเตทโดยทีมปั่นจักรยานระดับแนวหน้าของโลกได้รับความสนใจจากวงการกีฬาความทนทาน ทำความเข้าใจกลไกทางสรีรวิทยาเบื้องหลังนวัตกรรมนี้ และสิ่งที่วิทยาศาสตร์พิสูจน์แล้วเกี่ยวกับผลกระทบต่อประสิทธิภาพการแข่งขันและการดูดซึมในลำไส้
วงการกีฬาประสิทธิภาพสูงกำลังตื่นตัวกับนวัตกรรมทางโภชนาการที่ดึงดูดความสนใจในศึกตูร์เดอฟรองซ์ (Tour de France) เมื่อนักปั่นจากทีมชั้นนำอย่าง UAE ถูกพบว่าบริโภคเจลแลคเตท แม้ว่าบทบาทของแลคเตทจะได้รับการนิยามใหม่ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ผ่านงานวิจัยของนักสรีรวิทยา George Brooks ซึ่งชี้ให้เห็นว่าสารดังกล่าวไม่ใช่แค่ของเสีย แต่เป็นแหล่งพลังงานที่ร่างกายสร้างขึ้นเอง ทว่าการบริโภคสารประกอบนี้จากภายนอกร่างกายกลับเปิดประเด็นถกเถียงใหม่ในหมู่นักโภชนาการและโค้ชฝึกสอน
แนวคิดของเจลและช่องทางการดูดซึมรูปแบบที่สาม
สมมติฐานเบื้องหลังการเสริมสารอาหารนี้คือการต่อยอดจากแนวคิดการให้พลังงานแบบคู่ (dual fuel) ในกีฬาที่ใช้ความทนทาน นักกีฬาต่างฝึกฝนความทนทานของระบบทางเดินอาหารเพื่อรองรับคาร์โบไฮเดรตในปริมาณสูง ซึ่งมักอยู่ที่ประมาณ 120 กรัมต่อชั่วโมงจากการผสมผสานกลูโคสและฟรักโทส
ข้อได้เปรียบทางทฤษฎีของแลคเตทจากภายนอกคือการใช้ตัวพาในลำไส้คนละชนิดกัน โดยไม่แย่งตัวรับเดียวกันกับกลูโคสและฟรักโทสโดยตรง ในทางทฤษฎี สิ่งนี้จะช่วยส่งสารตั้งต้นพลังงานเพิ่มเติมไปยังกล้ามเนื้อได้โดยไม่สร้างภาระหนักให้แก่ช่องทางการดูดซึมตามปกติ ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์บางสูตรมีส่วนผสมของแลคเตทราว 5 กรัมต่อหนึ่งหน่วยบริโภคเพื่อเป้าหมายนี้
หลักฐานทางวิทยาศาสตร์และความทนทานของกระเพาะอาหาร
แม้จะมีความน่าสนใจและถูกนำไปใช้ในกลุ่มนักปั่นระดับอาชีพ แต่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ยังคงบ่งชี้ว่าต้องใช้ความระมัดระวัง แม้แลคเตทที่ร่างกายสร้างขึ้นเองจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการสร้างพลังงานและรักษาความต่อเนื่องของการออกแรง แต่การตอบสนองต่อแลคเตทที่รับประทานเข้าไปทางปากยังขาดหลักฐานยืนยันที่หนักแน่นเพียงพอ
ผลการศึกษาเบื้องต้นยังคงให้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย แม้ข้อค้นพบทางสรีรวิทยาจะดูมีแนวโน้มที่ดี แต่งานวิจัยบางส่วนกลับไม่พบการพัฒนาประสิทธิภาพการเล่นกีฬาอย่างมีนัยสำคัญ และยังมีรายงานถึงประสิทธิภาพที่ลดลงอันเนื่องมาจากความไม่สบายท้องในระบบทางเดินอาหาร เนื่องจากระบบย่อยอาหารของแต่ละบุคคลมีความแตกต่างกันอย่างมาก ความทนทานต่อสารประกอบใหม่ๆ จึงเป็นจุดสำคัญอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับนักกีฬาบางรายที่มีอาการไม่ทนต่อคาร์โบไฮเดรตทั่วไปอย่างฟรักโทส
การเสริมอาหารขั้นสูงกับพื้นฐานการฝึกซ้อม
สารเสริมสมรรถภาพที่เป็นที่ยอมรับอย่างโซเดียมไบคาร์บอเนต, คาเฟอีน และเบต้า-อะลานีน ล้วนมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ระดับ A รองรับ โดยมีบทบาทในการช่วยควบคุมความเป็นกรด-ด่าง (บัฟเฟอร์) หรือลดการรับรู้ความเหนื่อยล้าในช่วงที่ออกแรงอย่างหนักหน่วงสูงสุด แลคเตทจึงเกิดขึ้นมาพร้อมความมุ่งหมายที่จะทำหน้าที่ในลักษณะเดียวกันนี้ แต่ความเหมาะสมในการใช้งานขึ้นอยู่กับบริบทของตัวนักกีฬา
สำหรับกีฬาในระดับสมัครเล่น การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนเพิ่มเล็กๆ น้อยๆ (marginal gains) ไม่อาจทดแทนสามเสาหลักพื้นฐานแห่งสมรรถภาพได้ อันได้แก่ การนอนหลับที่มีคุณภาพ โภชนาการที่สมดุล และการวางแผนตารางฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ ก่อนที่จะลงทุนในผลิตภัณฑ์ราคาสูงที่ยังอยู่ระหว่างการทดสอบพิสูจน์ สิ่งสำคัญอันดับแรกยังคงเป็นการสร้างรากฐานการฝึกซ้อมให้มั่นคง พร้อมทั้งควบคุมการดื่มน้ำ เกลือแร่ และคาร์โบไฮเดรตให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม