Aretha Duarte : gravir l'Everest pour un impact social
Forte de neuf ans en haute montagne, la Brésilienne a vu dans le toit du monde le levier idéal pour financer des projets sociaux.
Avant de viser le toit du monde, Aretha Duarte a accumulé près d'une décennie d'expérience en haute montagne en tant que guide. Dans un entretien accordé à XTREMMA Sports, elle revient sur le tournant de 2020 qui a transformé l'ascension de l'Everest en projet d'impact social.
Près d'une décennie d'expérience en altitude
Avant de poser les pieds sur le toit du monde, Aretha Duarte affichait déjà une solide expérience de la haute montagne. Pendant près de dix ans passés à encadrer pour l'agence Grade 6, elle a parcouru de nombreux massifs sans jamais y aller pour un projet personnel ni avec ses propres deniers. À son actif professionnel figurent quatre ascensions réussies de l'Aconcagua — après une première visite au camp de base —, ainsi que des expéditions en Bolivie, en Équateur, à l'Elbrouz et au Kilimandjaro, en plus d'un premier séjour au camp de base de l'Everest.
Pour Aretha, les dates, les statistiques et le décompte exact des sommets sont toutefois toujours restés secondaires. Lors d'un échange avec Shubi Guimarães dans le podcast XTREMMA Sports, elle a souligné que sa mémoire retient avant tout les apprentissages, les rencontres et le vécu, reléguant les détails chronologiques au second plan face à l'expérience humaine de la montagne.
Le refus initial de l'Everest et le tournant de 2020
Pendant des années, le mont Everest n'a pas fait partie des projets d'Aretha. Le sommet ne l'attirait pas, pour trois raisons : la recherche de statut qui entoure la plus haute montagne du globe (bien qu'elle ne soit pas la plus difficile techniquement), le taux de mortalité d'environ 1 % par saison et le coût financier prohibitif d'une expédition, alors évalué entre 67 000 et 70 000 dollars.
Le changement de cap s'est opéré en mars 2020, au début de la pandémie de Covid-19. En faisant le point sur son parcours, Aretha a réalisé qu'elle n'avait toujours pas concrétisé les projets sociaux destinés aux jeunes des quartiers défavorisés qu'elle imaginait depuis ses études en éducation physique. Elle a alors vu dans l'Everest la vitrine indispensable pour mobiliser des partenaires et financer ces initiatives socio-environnementales.
Du recyclage à l'Everest
Avec une condition physique affûtée et une solide maîtrise technique de l'escalade sur roche, sur glace et à plus de 7 000 mètres d'altitude, le principal obstacle restait financier. Pour réunir les fonds nécessaires, Aretha a remis au goût du jour une méthode de son enfance : la collecte et la vente de matériaux recyclables.
Cette démarche a donné naissance au projet Da Sucata ao Everest (« De la ferraille à l'Everest »), qui a mobilisé ses proches — dont sa grand-mère de 93 ans —, des amis et des bénévoles tout au long de 13 mois d'efforts continus. Bien plus que la simple performance sportive d'atteindre 8 848 mètres, l'objectif central a toujours été la transformation sociale rendue possible par cette aventure.