Aretha Duarte : de la banlieue au sommet de l'Everest
La première Afro-Latino-Américaine sur le toit du monde revient sur ses expéditions et ses projets sociaux.
Aretha Duarte retrace son parcours inspirant, depuis son enfance à Campinas jusqu'au sommet de l'Everest et à la création de projets à fort impact social. Découvrez une histoire d'émancipation, de foi et de démocratisation de l'alpinisme portée par cette athlète brésilienne hors du commun.
Première femme noire latino-américaine à atteindre le sommet de l'Everest, Aretha Duarte a transformé la haute montagne en un puissant levier d'action socio-environnementale. Lors d'un entretien accordé à Shubi Guimarães sur XTREMMA Sports, l'alpiniste et éducatrice physique est revenue sur les étapes marquantes de sa vie, des jeux de rue dans les quartiers défavorisés de Campinas à la conduite d'expéditions inclusives et au développement de projets solidaires.
Une enfance en périphérie et les premiers pas dans le sport
Ayant grandi à Jardim Capivari, dans la banlieue de Campinas, Aretha Duarte a évolué dans un environnement marqué par le manque d'infrastructures de base, mais riche en liberté et en vitalité. Avec ses frères et sœurs, elle arpentait les rues en terre battue, jouant aux billes, faisant voler des cerfs-volants ou disputant des matchs de football amateur. Cette vie active a éveillé son intérêt pour le potentiel transformateur du sport, l'incitant à entreprendre des études en éducation physique afin d'enseigner dans les écoles publiques.
La découverte de l'alpinisme et les débuts chez Grade 6
Son premier contact avec la montagne survient au cours de sa deuxième année universitaire, à l'occasion d'une conférence organisée par l'agence Grade 6. Fascinée par les paysages sauvages, Aretha décide de se lancer dans cette discipline. Face à l'absence de structures d'escalade dans son quartier, elle postule directement auprès de l'agence pour financer sa pratique. Après plusieurs années de persévérance, de stages d'escalade sur roche et d'animations de formations d'entreprise, elle est embauchée en 2011, intégrant des expéditions et forgeant son expérience de la haute altitude.
Expérience préalable en haute montagne et décision de gravir l'Everest
Avant de viser le toit du monde, Aretha a accumulé près de dix ans d'expérience technique sur les massifs d'Amérique du Sud, d'Europe, d'Afrique et d'Asie, cumulant notamment quatre ascensions de l'Aconcagua. La décision de s'attaquer à l'Everest mûrit en mars 2020 : consciente du coût exorbitant et des périls de l'altitude, elle voit dans la visibilité de cette ascension le levier idéal pour financer les initiatives sociales qu'elle a toujours rêvé de concrétiser.
Le projet « Da Sucata ao Everest » et le financement participatif
Pour réunir les quelque 400 000 réais indispensables à l'expédition, Aretha renoue avec la collecte de matériaux recyclables, mobilisant sa famille, ses proches et des bénévoles autour du projet « Da Sucata ao Everest » (De la ferraille à l'Everest). La campagne prend de l'ampleur grâce à la vente d'articles écoresponsables, des vide-greniers, des enchères d'équipements donnés et du financement participatif. Avec le renfort de sept entreprises partenaires, le budget est bouclé en un peu plus d'un an, lui ouvrant les portes de la saison de printemps 2021.
Le sommet de l'Everest et les émotions sur le toit du monde
L'assaut final débute à 23h30 depuis le camp 4, dans un froid glacial et une obscurité totale. Accompagnée du sherpa Pasang, Aretha atteint les 8 848 mètres vers 10h30 du matin, découvrant un horizon dégagé au-dessus d'une mer de nuages. Émue, elle consacre ses quinze minutes au sommet à la prière, à la gratitude envers ceux qui l'ont soutenue et à des prises de vue vidéo, savourant l'aboutissement physique et hautement symbolique de son exploit.
L'après-Everest, les épreuves de santé et le rôle de la foi
L'aventure himalayenne a mis sa résilience à rude épreuve : durant l'acclimatation, Aretha a subi un œdème pulmonaire faisant chuter sa saturation à 70 %, ainsi qu'une grave brûlure de la cornée qui l'a obligée à garder les yeux bandés pendant deux jours. Soutenue par sa foi et une stricte observance des consignes médicales, elle s'est rétablie pour terminer l'ascension. De retour au Brésil, malgré une intense tournée médiatique, elle a gardé son cap : convertir cette notoriété en actions concrètes et pérennes dans les quartiers populaires.
Projets sociaux en banlieue et expédition au Kilimandjaro
Parmi ses réalisations après l'Everest, Aretha a mis en place des cycles de conférences dans les collèges et lycées publics, ainsi qu'un mur d'escalade public et gratuit au parc linéaire Capivari (Lagoa do Mingone), à Campinas. Sur le plan de la représentativité, elle a également conçu et guidé une cordée d'alpinistes noirs brésiliens jusqu'au sommet du Kilimandjaro, en Tanzanie, œuvrant pour démocratiser la haute montagne et renouer avec des racines ancestrales.
Conférences en entreprise et nouveaux défis alpins
Aujourd'hui conférencière renommée, Aretha a déjà touché plus de 100 000 personnes à travers ses interventions axées sur la résilience et la planification stratégique. Côté sportif, elle ambitionne de boucler les Sept Sommets andins — ayant déjà gravi l'Aconcagua, le Sajama et le Chimborazo — tout en préparant l'ascension du Denali en Amérique du Nord, tout en continuant à guider ponctuellement des expéditions internationales.
Partenariat avec Outward Bound Brasil et éducation par la nature
En tant qu'ambassadrice du programme Azimute pour Outward Bound Brasil (OBB), Aretha contribue à la recherche de financements et au déploiement de séjours éducatifs en pleine nature destinés à des jeunes vulnérables. L'éducatrice insiste sur la force formatrice de ces immersions au grand air pour développer l'autonomie, l'estime de soi et le leadership communautaire, saluant la rigueur méthodologique de l'organisation.
La montagne au quotidien et la démocratisation de la discipline
La montagne demeure le pilier d'équilibre émotionnel et mental dans le quotidien d'Aretha. L'athlète milite activement pour un usage durable et respectueux des parcs nationaux brésiliens, combinant préservation écologique et éducation populaire. Son objectif principal reste l'ouverture de l'alpinisme au plus grand nombre, avec le projet continu d'implanter des structures d'escalade dans d'autres quartiers défavorisés à travers le pays.