แข่งไตรกีฬาเป็นอาชีพได้จริงหรือ? ส่องความจริงเงินรางวัล
ในรายการ Café com Tri โค้ช Eduardo Braz และทีมงานร่วมถกประเด็นเงินรางวัลที่ไม่พอกับค่าใช้จ่าย พร้อมจุดเปลี่ยนสู่การสร้างคอนเทนต์
ในวงการกีฬาความอดทนยุคใหม่ การพึ่งพาเพียงเงินรางวัลจากการแข่งขันถือเป็นไปไม่ได้สำหรับนักไตรกีฬามืออาชีพ มาทำความเข้าใจว่าทำไมการสร้างภาพลักษณ์ สัญญาผู้สนับสนุน และตัวตนบนโลกออนไลน์จึงกลายเป็นแหล่งรายได้หลักในวงการกีฬา
แนวคิดที่ว่านักไตรกีฬามืออาชีพระดับแนวหน้าสามารถเลี้ยงชีพได้เพียงแค่เข้าเส้นชัยเป็นอันดับหนึ่งแล้วรับเช็คเงินรางวัลจากฝ่ายจัดการแข่งขันนั้น ไม่ตรงกับความเป็นจริงของวงการ ในการสนทนาบนพอดแคสต์ Café com Tri ร่วมกับโค้ช Eduardo Braz (ID_Endurance) ทางรายการได้ร่วมวิเคราะห์ระบบนิเวศทางการเงินของกีฬานี้ และเผยให้เห็นว่าการพึ่งพาเพียงเงินรางวัล (prize money) นั้นกลายเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว
ในเวทีระดับโลก มีนักกีฬาเพียงไม่กี่รายที่สามารถสร้างความมั่นคงทางการเงินได้จากสัญญาผลงานการแข่งขันโดยตรง เหมือนเช่นกรณีของ Jan Frodeno, Lucy Charles-Barclay และ Daniela Ryf ในช่วงจุดสูงสุดของอาชีพ แม้แต่นักกีฬาดาวเด่นอย่าง Lionel Sanders ก็ยังเปลี่ยนกิจวัตรการฝึกซ้อมให้กลายเป็นคอนเทนต์ สร้างรายได้จากช่องทางอย่าง YouTube และผันตัวเป็นครีเอเตอร์ดิจิทัลเต็มตัว ขณะที่ในบราซิล นักกีฬาระดับแถวหน้าอย่าง Miguel Hidalgo และ Manoel Messias ต่างพยายามสร้างความยั่งยืนในลักษณะนี้ ส่วนในอดีต นักกีฬาชื่อดังอย่าง Reinaldo Colucci และ Santiago Ascenço ก็จำเป็นต้องบริหารจัดการธุรกิจให้คำปรึกษาด้านกีฬาของตนเองควบคู่ไปกับการแข่งขันระดับสูง
ภาพลวงตาของเงินรางวัลในการแข่งขันรายการใหญ่
มุมมองของคนทั่วไปมักบิดเบือนไปจากความจริงเมื่อเห็นการมอบป้ายเช็คเงินรางวัลมูลค่ามหาศาลบนโพเดียม ทว่าแม้ในการแข่งขันรายการที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก เงินรางวัลสุทธิยังถือว่าต่ำมากเมื่อเทียบกับความเข้มข้นของการเตรียมตัว ตัวอย่างที่ถูกยกขึ้นมาในการพูดคุยคือ การแข่งขันชิงแชมป์โลก Ironman ที่ Kona ซึ่งชัยชนะมีเงินรางวัลประมาณ 110,000 ดอลลาร์สหรัฐ แม้จะดูเป็นจำนวนเงินที่สูงในแวบแรก แต่ก็หมดไปอย่างรวดเร็วเมื่อหักค่าใช้จ่ายในการจัดการระดับมืออาชีพ
จากยอดเงินรางวัลรวมดังกล่าว สัดส่วนจำนวนมากจะถูกหักเป็นภาษีและค่าธรรมเนียม ส่วนที่เหลือยังต้องนำไปแบ่งให้กับทีมงานผู้เชี่ยวชาญหลากสาขาที่คอยดูแลนักกีฬา ทั้งโค้ช นักกายภาพบำบัด แพทย์ นักโภชนาการ และหมอนวด รวมถึงนำไปครอบคลุมค่าใช้จ่ายมหาศาลด้านการเดินทาง การขนส่ง และอุปกรณ์ สำหรับนักกีฬาส่วนใหญ่แล้ว เงินรางวัลตามอันดับแทบไม่พอครอบคลุมค่าใช้จ่ายตลอดทั้งฤดูกาลด้วยซ้ำ
จุดเปลี่ยนสู่โลกดิจิทัลและบทบาทนักกีฬาในฐานะผู้สื่อสาร
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ การมีตัวตนบนโซเชียลมีเดียจึงไม่ใช่แค่เรื่องความพึงพอใจส่วนตัวอีกต่อไป แต่กลายเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่การงานสำหรับนักกีฬาประเภทความอดทนทุกคน Eduardo Braz ชี้ให้เห็นว่า ในช่วงปี 2011 ถึง 2021 ซึ่งเป็นช่วงที่เขาทำงานร่วมกับนักกีฬาระดับแนวหน้าโดยเฉพาะ เขาพบว่านักกีฬาสมัครเล่นเข้าใจพลังของการสื่อสารดิจิทัลก่อนหน้ามืออาชีพหลายคนเสียอีก
เมื่อแบรนด์ต่างๆ มองหาผลตอบแทนในแง่ของยอดการมีส่วนร่วม ความเชื่อมโยงกับชุมชน และการโปรโมตผลิตภัณฑ์ ผลงานการแข่งขันเพียงอย่างเดียวอย่างการชนะและติดโลโก้แบรนด์บนชุดแข่ง จึงไม่เพียงพอที่จะรักษาสัญญาผู้สนับสนุนหลักไว้ได้อีกต่อไป นักกีฬาที่เลือกจะฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวและไม่สร้างมูลค่าในเชิงพาณิชย์ย่อมสูญเสียโอกาสในตลาดไปในที่สุด ตอกย้ำว่าการสร้างมูลค่านอกสนามแข่งคือกลไกทางการเงินที่แท้จริงของไตรกีฬายุคใหม่