Sérgio Santos et la haute performance dans le triathlon brésilien
Consultant de la CBTri et entraîneur international, il explique les défis, les stratégies et l'importance d'une mentalité de vainqueur.
Dans un entretien avec Stemma Performance, Sérgio Santos, consultant international de la Confédération Brésilienne de Triathlon, partage sa vaste expérience. Il détaille la formation des athlètes d'élite, les défis des triathlètes brésiliens et les stratégies pour atteindre la haute performance dans le sport.
Accueilli par Bruna Mahn chez Stemma Performance, Sérgio Santos, consultant international de la Confédération Brésilienne de Triathlon (CBTri), a partagé sa vaste expérience et sa vision sur la formation d'athlètes de haut niveau. Avec plus de 30 ans dédiés au développement sportif, incluant des athlètes olympiques, Santos offre un panorama pratique et profond sur la construction d'une carrière dans le triathlon d'élite.
Un parcours de 16 ans au sein de la CBTri : du terrain à la stratégie
La carrière de Sérgio Santos au sein de la CBTri s'étend sur 16 ans, avec différentes phases d'action. Initialement concentré sur l'entraînement direct pour le cycle olympique de Rio 2016 — entre 2011 et 2016 —, il a ensuite évolué vers la coordination technique. Son objectif actuel est de transmettre son expérience aux entraîneurs et aux athlètes, en travaillant sur la planification à moyen et long terme, avec un focus olympique. « Si je peux aider d'autres entraîneurs à trouver un raccourci pour y arriver sans passer par certaines étapes difficiles que j'ai dû traverser, alors je crois que je fais bien les choses », affirme Santos, soulignant l'importance d'éviter les erreurs du passé.
Rio 2016 : le Portugal comme base d'excellence
L'un des jalons de son action fut le projet pour les Jeux Olympiques de Rio 2016, qui a emmené des athlètes brésiliens s'entraîner à Rio Maior, Portugal. La décision visait à compenser le manque de conditions d'entraînement idéales au Brésil et la proximité avec les circuits compétitifs européens, considérés comme de plus grande densité et qualité. Santos explique que, bien que les athlètes de cette période n'aient pas atteint les résultats olympiques escomptés, ils ont ouvert la voie à la génération actuelle, qui concourt aujourd'hui à haut niveau avec de réelles perspectives de podium. « Certains athlètes brésiliens voulaient vraiment participer aux Jeux, avaient la condition et ont participé aux Jeux, mais je crois que certains, du moins, n'avaient pas de réelle perspective d'atteindre les Jeux pour se disputer les premières places. Je crois que cette réalité a changé sur le circuit mondial », observe le consultant.
Les défis de l'athlète brésilien : au-delà du talent
Santos identifie la principale difficulté des athlètes brésiliens : la moindre compétitivité des circuits aux Amériques par rapport à l'Europe. Cela limite non seulement les opportunités de compétition, mais entraîne également une densité compétitive plus faible. Le niveau est bien plus élevé aux Championnats du Monde. Il souligne que, si le talent et le dévouement des Brésiliens sont incontestables — « plus travailleurs que la plupart des athlètes que j'ai connus dans la réalité européenne » —, le manque d'opportunités compétitives dès le plus jeune âge impacte le répertoire technique.
Les athlètes européens, par exemple, concourent dès leur jeune âge dans diverses conditions climatiques et de terrain, développant une capacité d'adaptation cruciale. Au Brésil, la moindre exposition aux variations (froid, pluie, parcours techniques) fait que « si c'est une compétition avec des conditions particulièrement favorables, les choses se passent mieux. Si c'est une compétition avec des conditions particulièrement défavorables, les choses se passent moins bien ». S'entraîner en Europe, par conséquent, non seulement les rapproche d'un circuit plus compétitif, mais les expose aussi à un éventail plus large de scénarios, les préparant à toute éventualité. Santos se souvient, avec humour, qu'au début du projet au Portugal, les athlètes « ont eu un froid terrible » car ils n'étaient pas habitués et n'avaient pas l'équipement approprié, soulignant à quel point la préparation au climat fait partie intégrante de la haute performance.
La stratégie derrière la Coupe du Monde de Rio
L'organisation de la Coupe du Monde à Rio de Janeiro a été un élément stratégique de la CBTri. Avec 21 athlètes brésiliens inscrits (11 hommes et 10 femmes), l'événement vise à promouvoir la discipline et à offrir des opportunités compétitives à faible coût aux meilleurs du pays. Le choix de la distance sprint (au lieu de la standard) était également stratégique, permettant la participation d'athlètes plus jeunes et minimisant l'usure dans un calendrier déjà intense. Selon Santos, « cela nous permet de créer plus d'opportunités pour plus de personnes ».
L'absence de Miguel Hidalgo, par exemple, n'est pas une négligence, mais fait partie d'une planification axée sur le repos et la préparation pour les Championnats du Monde à Pontevedra. « Cela a été mis en place dès le début de la planification de Miguel », explique Santos, soulignant que chaque mouvement de l'athlète d'élite est pensé dans le cadre d'une stratégie plus large.
Coupe du Monde vs. WTCS : différents profils de victoire
Santos a également clarifié la différence entre les dynamiques d'une Coupe du Monde et des WTCS (World Triathlon Championship Series). Il l'illustre avec la performance de Miguel Hidalgo à Londres, où un groupe de 11 athlètes s'est isolé en natation et en cyclisme, travaillant ensemble pour éviter d'être rattrapé. Lors des Coupes du Monde, la moindre densité d'athlètes d'élite peut entraîner des stratégies différentes. « Souvent, les athlètes ayant le profil pour être les meilleurs en WTCS ne sont pas nécessairement les meilleurs pour pouvoir gagner la Coupe du Monde », souligne-t-il.
Il se souvient de compétitions à Copacabana où des groupes d'athlètes avec une bonne course à pied, mais pas nécessairement les meilleurs nageurs ou cyclistes, ont fini par se démarquer parce que le peloton principal n'a pas travaillé ensemble. En 2003 et 2004, des athlètes ont réussi à prendre jusqu'à deux minutes d'avance et n'ont pas été rattrapés. D'autres fois, des coureurs solides, comme Marquinhos à l'époque, ont profité du rythme plus lent en cyclisme pour assurer un podium. Cette imprévisibilité, surtout avec la présence d'athlètes olympiques comme Jennifer, Vitória et Manoel, et de jeunes espoirs comme Mariana Vargem, rend les Coupes du Monde passionnantes et stratégiques.
L'« audace » : le facteur mental dans la haute performance
Pour Sérgio Santos, au-delà de la préparation physique et technique, il y a un élément crucial qui manque souvent aux athlètes brésiliens : l'audace. « L'athlète brésilien manque parfois plus d'audace que de qualité. Et l'audace est un processus mental, ce n'est pas un processus physique », souligne-t-il. Il insiste sur l'importance d'avoir du courage, d'essayer et de ne pas se contenter de suivre le rythme des autres, surtout lors des compétitions à domicile. « Nous n'allons pas être ici au rythme des étrangers, car ici c'est notre maison. Et donc, ce sont les étrangers qui devront suivre le rythme des Brésiliens », conclut-il, inspirant une mentalité plus proactive et gagnante.
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