โพลียาน่า โอคิโมโต: จากสระสู่โพเดียมโอลิมปิกในว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์
อดีตนักกีฬาเล่าถึงเส้นทางที่ประสบความสำเร็จ ความท้าทายที่ก้าวผ่าน และการเปลี่ยนผ่านสู่บทใหม่ของแรงบันดาลใจและการเป็นผู้ประกอบการ
โพลียาน่า โอคิโมโต นักกีฬาผู้บุกเบิก เล่าถึงเส้นทางการแข่งขันกีฬาระดับสูงของเธอ ตั้งแต่การว่ายน้ำครั้งแรกไปจนถึงเหรียญโอลิมปิกอันเป็นประวัติการณ์ ในการสนทนากับ ซาเมียร์ บาเรล และ วันเดอร์ลีย์ ซานโตส เธอได้พูดถึงระเบียบวินัย ความผิดหวัง และความหลงใหลที่ทำให้เธอยังคงผูกพันกับการว่ายน้ำ
ซาเมียร์ บาเรล และ วันเดอร์ลีย์ ซานโตส ต้อนรับ โพลียาน่า โอคิโมโต ผู้เป็นตำนานแห่งวงการว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์ของบราซิล ในรายการ Natação Stemma ซึ่งเธอได้เล่าถึงเส้นทางที่น่าประทับใจของเธอ ด้วยวัย 40 ปี และประวัติที่รวมถึงการเป็นนักว่ายน้ำหญิงบราซิลคนแรกที่คว้าแชมป์โลกว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์ (ระยะ 10 กม. ในปี 2013) และเหรียญทองแดงในการแข่งขันโอลิมปิกที่ริโอ 2016 ซึ่งทำให้เธอเป็นนักว่ายน้ำหญิงชาวบราซิลคนแรกที่ขึ้นโพเดียมโอลิมปิกในประเภทนี้ โพลียาน่าได้ไตร่ตรองถึงมรดกและความหลงใหลที่ผลักดันเธอมาจนถึงทุกวันนี้ เธอได้รับเลือกให้เป็นนักว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์ยอดเยี่ยมของโลกในปี 2009 และ 2013 และเป็นสมาชิกหอเกียรติยศของประเภทนี้ โพลียาน่าเน้นย้ำถึงความสำคัญของการพัฒนาวงการกีฬาอย่างต่อเนื่องผ่านบริษัทที่ปรึกษาของเธอ Okimoto Cintra Assessoria และ Evento Poliana Okimoto de Águas Abertas
“ตอนที่เราอยู่ที่นั่น เราไม่ได้คิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่ขนาดนั้น ฉันคิดว่าฉันต้องทำให้ดีขึ้น ฉันต้องทำมากกว่านี้” โพลียาน่าเผยถึงความรู้สึกต่อความสำเร็จในการแข่งขันระดับสูง ปัจจุบัน เมื่อเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น เธอสามารถมองย้อนกลับไปและตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ในอาชีพของเธอ ซึ่งสำหรับเธอแล้วเป็นเรื่องยากกว่าในชีวิตประจำวันหลังการแข่งขัน “มันง่ายมากที่จะแย่ในทุกเรื่อง” เธอแซวตัวเองเมื่อนึกถึงการฝึกไตรกีฬาที่เธอรู้สึกด้อยกว่าในทุกประเภท รวมถึงการว่ายน้ำ โดยทำเวลา 1:45/100 ม. “เกือบจะเป็นการขายหน้า” สำหรับอดีตเหรียญโอลิมปิก อย่างไรก็ตาม เธอเน้นย้ำว่าเทคนิคอาจยังคงอยู่ แต่ความแข็งแรง พละกำลัง และความอดทนจะลดลงเมื่อหยุดการฝึกซ้อมระดับสูง
การฝึกฝนที่เข้มงวดและความถ่อมตนที่เป็นหัวใจสำคัญ
โพลียาน่าเริ่มต้นเส้นทางการว่ายน้ำเมื่ออายุเจ็ดขวบที่โรงเรียน Munhoz ภายใต้การดูแลของ อิสมาร์ บาร์โบซ่า โค้ชผู้มีระเบียบวินัยเข้มงวด วินัยและความมุ่งมั่นที่อิสมาร์สอนเป็นรากฐานสำคัญในการสร้างอุปนิสัยของเธอ เธอจำเรื่องราวที่น่าประทับใจได้ว่า ตอนอายุ 13 ปี หลังจากคว้าอันดับสามในการแข่งขัน Troféu José Finkel ซึ่งเป็นการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติบราซิลครั้งแรกของเธอ อิสมาร์ได้ถอดเหรียญออกจากหน้าอกของเธอแล้วกล่าวว่า: “เก็บเหรียญนี้ไว้ แล้วลืมไปซะว่าคุณได้มันมา” ข้อความนั้นชัดเจน: ความถ่อมตนและการแสวงหาสิ่งที่มากขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง บทเรียนนี้ได้หล่อหลอมให้เธอเป็นคนเข้าถึงง่ายและไม่เคยรู้สึกเหนือกว่าใคร ซึ่งเป็นคุณค่าที่เธอยึดถือมาจนถึงทุกวันนี้และทำให้เธอเป็นที่ชื่นชมของแฟนๆ และนักกีฬา
ก้าวข้ามความหยุดนิ่งและความกลัวในว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์
หลังจากประสบความสำเร็จในอาชีพระดับเยาวชน โพลียาน่าต้องเผชิญกับช่วงเวลาสี่ปีที่ไม่มีการพัฒนาด้านเวลา ซึ่งเป็นช่วงที่ท้อแท้อย่างมาก “สิ่งที่ทำให้ฉันอยู่ได้คือความรักในกีฬา” เธอเล่า การเปลี่ยนโค้ช การปรับเทคนิค (เดิมแขนยืดตรง ทำให้ปวดไหล่) และการแสวงหาวิธีการใหม่ๆ ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง จุดเปลี่ยนสำคัญคือการย้ายไปที่ซานโตส และการได้พบกับ ริคาร์โด ซินทรา ผู้ที่จะเป็นสามีและโค้ชของเธอในอนาคต
ซินทราเล็งเห็นโอกาสทองสำหรับโพลียาน่าในว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์ แรงบันดาลใจจากชัยชนะของ โมนิก เฟร์เรรา ในรายการ Travessia dos Fortes เขาโน้มน้าวให้เธอเข้าร่วม แม้ว่าโพลียาน่าจะกลัวการว่ายน้ำในทะเลตั้งแต่แรก “ฉันแน่ใจว่าจะมีฉลาม และเป็นชะตากรรมของฉันที่จะถูกฉลามกิน” เธอจำได้ การฝึกซ้อมครั้งแรกในทะเลเต็มไปด้วยน้ำตาและความหวาดกลัว แต่ความปรารถนาที่จะทำความฝันโอลิมปิกให้สำเร็จนั้นยิ่งใหญ่กว่า
การก้าวขึ้นสู่ระดับสากลและบทเรียนจากลอนดอน
การแข่งขัน Travessia dos Fortes ในปี 2004 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ โพลียาน่าชนะการแข่งขันระยะ 3.8 กม. และทำลายสถิติได้ หนึ่งเดือนก่อนที่ว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์จะได้รับการประกาศให้เป็นกีฬาโอลิมปิก ในปี 2006 ที่การแข่งขันชิงแชมป์โลกในเนเปิลส์ เธอคว้าเหรียญเงินมาได้สองเหรียญ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับวงการว่ายน้ำบราซิล ความโดดเด่นและความสำเร็จเหล่านี้ได้เปิดประตูให้กับมาราธอนว่ายน้ำใน CBDA ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็น "ลูกเป็ดขี้เหร่"
แม้จะประสบความสำเร็จ แต่การเข้าร่วมโอลิมปิก 2008 ที่ปักกิ่ง ซึ่งเธอได้อันดับที่เจ็ด แสดงให้เห็นถึงการขาดประสบการณ์และความเป็นผู้ใหญ่ทางกลยุทธ์ “ฉันยังใหม่กับกีฬาประเภทนี้มาก ไม่ชอบการปะทะ และยังไม่พร้อมที่จะเล่นเกมระหว่างการแข่งขัน” เธออธิบาย อย่างไรก็ตาม ปี 2009 เป็นปีแห่งความรุ่งโรจน์ ด้วยชัยชนะเก้ารายการจาก 11 สนามในฟุตบอลโลก และได้รับตำแหน่งนักกีฬาหญิงยอดเยี่ยมแห่งปีจาก FINA (ปัจจุบันคือ World Aquatics)
อย่างไรก็ตาม บทเรียนที่สำคัญที่สุดจะมาจากลอนดอน 2012 “บทเรียนชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของฉันมาพร้อมกัน” โพลียาน่ากล่าว เธอถูกยกให้เป็นตัวเต็ง แต่กลับประสบภาวะตัวเย็นเกิน (hypothermia) ในการแข่งขันน้ำเย็น ถูกดึงออกจากน้ำในกิโลเมตรที่ 7 และตื่นขึ้นในโรงพยาบาลโดยมีความทรงจำขาดหายไป “เราเรียนรู้ได้มากจากความพ่ายแพ้” เธอกล่าว โดยเน้นว่าความพ่ายแพ้ทำให้เธอเข้าใจความผิดพลาด ไม่ใช่แค่ทางร่างกาย แต่ยังรวมถึงเรื่องส่วนตัวและครอบครัว การสนับสนุนจากครอบครัวและการรับรู้ว่าสาเหตุของความพ่ายแพ้เป็นปัจจัยภายนอก (อุณหภูมิน้ำ) มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นตัวจากภาวะซึมเศร้าหลังโอลิมปิกของเธอ
ชัยชนะในริโอ 2016
ด้วยการ “เชื่อมโยง” กับตัวเองอีกครั้งในน้ำ โพลียาน่าตัดสินใจให้โอกาสตัวเองอีกครั้ง ในปี 2013 ที่การแข่งขันชิงแชมป์โลก หนึ่งวันก่อนการแข่งขัน 5 กม. เธอมีอาการอาหารเป็นพิษ แม้จะขาดน้ำและแพทย์แนะนำว่าไม่ควรแข่งขัน เธอก็ยืนกรานและคว้าเหรียญเงินมาได้ ความสำเร็จนี้จุดประกายความมั่นใจของเธออีกครั้ง และในการแข่งขัน 10 กม. เธอก็ไล่ล่าเหรียญทอง กลายเป็นแชมป์โลกโอเพ่นวอเตอร์คนแรกของบราซิล
วงจรการฝึกซ้อมสำหรับริโอ 2016 เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของเธอ แม้จะอายุ 33 ปีแล้วก็ตาม “ฉันฝึกฝนเพื่อเป็นแชมป์โอลิมปิก ไม่ใช่เพื่อแค่ได้เหรียญ” เธอกล่าว ในวันแข่งขันที่โคปาคาบาน่า โพลียาน่ารู้สึกว่านี่คือโอกาสของเธอ การแข่งขันเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย: เธอเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสี่ แต่การประท้วงคู่แข่งทำให้มีการจัดอันดับใหม่และเธอคว้าเหรียญทองแดงมาได้ กลยุทธ์ของโพลียาน่าที่มุ่งเน้นไปที่คู่แข่งคนสำคัญ ชารอน ฟาน รูเวนดาล และความสามารถในการตัดสินใจอย่างรวดเร็วเป็นปัจจัยสำคัญ ช่วงเวลาที่เห็นชื่อของเธอเป็นอันดับสามบนกระดาน ความตื่นเต้นของชาวบราซิล และการได้พบกับซินทราและพ่อแม่ของเธอ ได้รวมกันเป็น "ความฝันที่เป็นจริง" ของการได้เหรียญโอลิมปิกในบ้านเกิด
มรดกแห่งแรงบันดาลใจและชีวิตหลังนักกีฬา
การตัดสินใจเลิกแข่งขันอาชีพในปี 2017 เป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป โพลียาน่าตระหนักว่า “เหตุผล” ของเธอ นั่นคือเหรียญโอลิมปิก ได้บรรลุผลแล้ว “ฉันไม่อยากรู้สึกเบื่อว่ายน้ำ” เธออธิบาย โดยยกตัวอย่างนักว่ายน้ำหลายคนที่เลิกเล่นกีฬาไปโดยสิ้นเชิง เธอต้องการรักษาความหลงใหลไว้ ว่ายน้ำเพื่อกีฬา ความรัก และสุขภาพ การอำลาของเธอเกิดขึ้นที่ Rei e Rainha do Mar ในการแข่งขันผลัดที่น่าประทับใจร่วมกับ แอนนา มาร์เซลา คูนย่า และ อัลลัน ดู คาร์โม
เมื่อถูกถามว่าอยากให้จดจำเธอแบบไหน โพลียาน่า โอคิโมโต ยืนยันว่า เหรียญโอลิมปิก ของเธอคือการมีส่วนร่วมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อโลก นอกเหนือจากลูกชายของเธอ “ผ่านเหรียญนี้ มีโครงการอื่นๆ อีกมากมายกำลังดำเนินอยู่ ผู้คนจำนวนมากได้รับแรงบันดาลใจ ผู้คนจำนวนมากเปลี่ยนแปลงชีวิตเพราะได้เห็นฉัน ได้รับแรงบันดาลใจ ได้ทำตาม” เธอพูดด้วยความรู้สึกตื้นตัน เธอพูดถึงครูสอนที่ปรึกษาที่เปิดธุรกิจของเขาหลังจากที่เธอได้รับเหรียญ สร้าง "ห่วงโซ่" ของผลกระทบ การเชื่อมโยงกับผู้คนและความสามารถในการสร้างแรงบันดาลใจคือมรดกที่แท้จริงของแชมป์เปี้ยน ท่ามกลางการไตร่ตรอง โพลียาน่ายังตอบคำถาม "Quebra Recordes" แบบรวดเร็ว โดยเผยว่าเธอชอบว่ายน้ำโอเพ่นวอเตอร์ น้ำอุณหภูมิ 30 องศาเซลเซียส ฝึกซ้อมตอนบ่ายและคนเดียว และให้ ริคาร์โด ซินทรา เป็นโค้ชที่สร้างความประทับใจให้เธอมากที่สุด จุดแข็งของเธอในฐานะนักว่ายน้ำคือความยืดหยุ่น และจุดอ่อนคือการขาดพละกำลังดิบ ซึ่งชดเชยด้วยการถ่ายทอดพลังอันน่าทึ่งในเทคนิค
ปัจจุบัน โพลียาน่ายังคงมีส่วนร่วมในกีฬาผ่านบริษัทที่ปรึกษาของเธอ และ Travessia Poliana Okimoto ซึ่งจะมีการจัดงานพิเศษในวันที่ 6 ธันวาคมที่โบรา โบร่า เพื่อฉลองครบรอบ 10 ปีของเหรียญโอลิมปิกของเธอ