Jamal Soufane : La passion de la course, du Maroc au Brésil
Jamal Soufane, le « Marocain le plus Brésilien », raconte son parcours de l'enfance au Maroc à sa passion pour les marathons au Brésil.
Lors d'une discussion franche avec Fabio Bessa et Thiago Calamura, Jamal Soufane retrace son parcours de vie, depuis ses humbles origines dans l'intérieur du Maroc jusqu'à devenir l'un des marathoniens amateurs les plus admirés au Brésil. Il raconte comment la course l'a transformé et le défi des Majors.
Dans l'ambiance vibrante du NB 42K à Porto Alegre, les hôtes Fabio Bessa et Thiago Calamura ont reçu une figure captivante pour un épisode spécial du Stemma Podcast : Jamal Soufane. Affectueusement connu sous le nom de « Marocain le plus Brésilien », Jamal a apporté à la conversation son énergie contagieuse et une histoire de vie mêlant destin, effort et, bien sûr, beaucoup de course.
Avec la Coupe du Monde en cours au moment de l'enregistrement et l'équipe marocaine en vedette, Jamal n'a pas caché sa fierté pour ses racines, expliquant que le succès du football reflète une croissance de la mentalité dans tous les secteurs du Maroc et de l'Afrique. Malgré un fort soutien pour son pays natal, il a exprimé un sentiment d'appartenance au Brésil, où il a construit sa vie, fondé sa famille et eu ses filles. Son soutien partagé lors d'un match amical Brésil - Maroc, qui s'est soldé par un match nul, a été le « résultat parfait » pour lui.
Du Maroc au Brésil : Une Destination Inattendue
La question que Jamal entend le plus souvent – « Comment avez-vous atterri au Brésil ? » – est le point de départ de son incroyable parcours. En 2013, alors qu'il gérait un projet d'enseignement culturel au Maroc, le Tolerance School, il a rencontré une Brésilienne. Elle l'a invité à donner une conférence sur la culture marocaine en Amérique latine à l'Université Fédérale du Ceará (UFC), à Fortaleza. Pour lui, c'était une opportunité d'enrichir son CV et d'élargir ses horizons, étant donné que peu de Marocains, surtout des intellectuels, visitaient l'Amérique latine.
Le voyage s'est transformé en un profond « choc culturel ». Habitué à une vie intellectuelle et ardue dans l'intérieur du Maroc, où il a grandi sans accès à de nombreuses commodités, la Praia de Iracema et le style de vie vibrant de Fortaleza l'ont captivé. « J'ai regardé cette scène là-bas, j'ai dit, putain, mec, je veux vivre ici. Je ne partirai pas d'ici », se souvient-il. Après un mois d'immersion dans la culture cearense, il est retourné au Maroc, mais le Brésil ne quittait plus ses pensées. La Coupe du Monde de 2014, avec les images de Fortaleza diffusées dans le monde entier, n'a fait que renforcer son désir de déménager.
La Transformation Personnelle à Fortaleza
Déterminé à prendre un nouveau départ, Jamal a vendu sa part dans l'école et, malgré les difficultés bureaucratiques, a obtenu une bourse d'études à l'UFC. Ce changement de pays a entraîné une transformation radicale de sa vie. D'un jeune homme concentré sur ses études et son travail, il s'est plongé tête baissée dans le mode de vie brésilien. « Ma vie était 100% intellectuelle, académique. Je suis arrivé au Brésil, j'étudiais du lundi au jeudi. Le jeudi soir, il y a déjà le premier happy hour, qui commence à 16h et se termine à 2h du matin », raconte-t-il.
En deux ans, Jamal a pris du poids, atteignant 100 kg. Il s'est retrouvé à perdre son objectif dans les études, les lectures et les projets, et a remarqué un changement dans son tempérament, devenant moins patient. Plusieurs tentatives de quitter le Brésil ont été déjouées par le destin, jusqu'à ce qu'en 2019, lors de son 29ème anniversaire, un ami et élève d'anglais, le nutritionniste Danilo Coimbra, intervienne. Danilo l'a alerté sur l'orientation de sa vie et lui a offert son aide.
Le Retour sur Piste : De l'Échec à Curitiba au Sub 3
Interrogé sur le sport qu'il aimait, Jamal s'est souvenu de sa passion pour le cross-country dans son enfance, où il était très talentueux. Avec l'aide de Danilo, il a entamé un changement progressif : se concentrer sur l'alimentation maison, éliminer les produits industriels, réduire le sucre et limiter la consommation d'alcool aux samedis. Cette approche légère et sans grandes restrictions a été cruciale pour son succès initial.
Sans encadrement, il courait comme il voulait, mélangeant distances et intensités, jusqu'à ce qu'un jour, après une tentative « suicidaire » d'une longue sortie de 21 km qui l'a laissé complètement épuisé et à vif, il réalise la nécessité d'un suivi professionnel. Il a trouvé l'agence Stark sur la Beira Mar de Fortaleza. Sa performance initiale a surpris la coach, qui a remarqué son rythme rapide malgré un corps plus lourd. Inspiré par le rêve d'être diplomate et de voyager le monde, Jamal a découvert les Majors, et l'idée de toutes les courir a ravivé son ancien désir.
Son premier marathon fut à Curitiba. Sans la préparation adéquate et sous-estimant l'importance de l'hydratation et de la stratégie, il a intensément souffert, manquant de ne pas finir. « C'était infernal. J'ai perdu une position [chez les amateurs]. J'ai souffert », se souvient-il. Il a terminé l'épreuve en 3h01min40s, jurant de ne plus jamais courir de marathon. Cependant, le résultat a été célébré à Fortaleza, ce qui l'a motivé à réessayer. Peu de temps après, lors d'un marathon au Maroc, déjà mieux préparé et la leçon apprise, il a atteint son premier sub 3, avec 2h53min. C'est alors que le marathon est devenu une passion. Une blessure après son premier marathon en 2h30min à Barcelone l'a poussé à approfondir ses études sur l'endurance, cherchant à courir plus et mieux, mais avec moins d'épuisement.
La Tradition Marocaine de la Course et le Défi Moroni
Jamal souligne la forte tradition marocaine dans la course, souvent éclipsée par l'attention portée aux athlètes kenyans et éthiopiens. Selon lui, de nombreux marathoniens de haut niveau dans son pays natal choisissent de concourir dans des épreuves où ils ont une chance de monter sur le podium, comme en Asie, plutôt que d'affronter les grandes Majors sans perspective de victoire. Cette perspective compétitive a façonné son propre esprit.
La rivalité amicale avec Moroni, un autre athlète connu dans le monde de la course, a commencé de manière inattendue au Marathon de Rio. Moroni, cherchant à être champion amateur dans sa ville, a convaincu Jamal de courir à un rythme qui n'était pas le sien, en utilisant une stratégie de « fartlek en course ». « Il a commencé à faire 3:13 et 3:13. Alors j'ai dit : 'Mec, c'est dur'. Il a répondu : 'Non, je vais revenir'. Puis il est revenu à 3:25, puis tout d'un coup, il a mis 3:11 au milieu », décrit Jamal, qui « s'est fait avoir » et a souffert à partir du 20e km. Malgré la « malice » initiale, l'amitié s'est consolidée. Le défi s'est étendu aux Majors, comme New York et Tokyo, où, malgré les embûches, ils se sont mutuellement aidés. Jamal valorise ce partenariat, même avec la compétitivité de Moroni, qu'il décrit comme « très fort » et « résilient », une source d'apprentissage et d'inspiration.
Philosophie d'Entraînement : Équilibre et Adaptation
Pour Jamal, l'entraînement est « très individuel ». À Fortaleza, où les températures sont élevées, il doit se lever à 3h ou 4h du matin pour s'entraîner en dessous de 28 degrés. Il souligne qu'« il n'y a pas de marathon de haute performance sans un certain volume », mais insiste sur l'importance de l'équilibre entre volume, intensité, sommeil et alimentation. À Fortaleza, il est irréalisable de reproduire des entraînements intenses avec plusieurs séances quotidiennes en raison de la difficulté de récupération. Il attribue son record personnel à Tokyo à un entraînement sans sprints ni VO2 max, axé sur le seuil et des blocs de longues distances, en tenant toujours compte de la différence de performance entre la chaleur de Fortaleza et les températures plus clémentes des courses.
Un Moment Décisif : La Seconde Chance dans l'Enfance
Interrogé sur un moment Z2 – un instant où tout semblait aller de travers, mais où une énergie inattendue l'a sauvé –, Jamal a partagé une histoire émouvante. Issu d'une famille humble et analphabète de l'intérieur du Maroc, il fut le seul de ses frères et sœurs à avoir la chance d'étudier en ville. Cependant, en neuvième année (équivalent au collège), il a échoué. La règle de son père était claire : s'il échouait, il devrait retourner à la montagne et travailler dans les champs, car il n'y aurait pas de quoi payer une autre année. Ce fut un professeur d'art, qui croyait en son potentiel, qui se rendit chez sa famille à l'intérieur du pays et passa trois jours à convaincre son père de lui donner une autre chance.
Cette opportunité fut un tournant décisif. « J'ai tout fait pour ne plus jamais échouer », révèle-t-il. Jamal est passé d'un élève en échec à l'un des meilleurs de l'école, se distinguant au niveau national dans certaines matières. Cet épisode l'a profondément marqué, lui rappelant le pouvoir d'une seconde chance et l'importance de la persévérance.
Soutien et Partenariats
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Considérations Finales
Jamal Soufane a invité tout le monde à suivre ses aventures sur les réseaux sociaux, @jamalsoufani sur Instagram et sur sa chaîne YouTube. La conversation avec Fabio Bessa et Thiago Calamura a été un témoignage inspirant de la manière dont le sport, allié à la résilience et au destin, peut transformer des vies et construire des ponts entre les cultures.
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