Guga Chacra: Del Periodismo Global a las Gélidas Aguas de Nueva York
El corresponsal internacional Guga Chacra se sumerge de lleno en su pasión por la natación en aguas abiertas y el Ice Swimming.
Guga Chacra, reconocido por su trayectoria en el periodismo internacional, revela una faceta menos explorada: la de nadador de aguas abiertas y entusiasta del Ice Swimming. En el podcast Natação Stemma, comparte su viaje desde el waterpolo hasta los desafíos extremos en Nueva York, incluyendo la Vuelta a Manhattan. Una conversación inspiradora sobre disciplina, adaptación y la búsqueda de límites.
En el episodio #41 de Natação Stemma, los anfitriones Samir Barel y Wanderley Santos reciben a un invitado de peso: Guga Chacra. Periodista reconocido y corresponsal internacional de Globo News, Guga revela otra pasión que lo mueve: la natación en aguas abiertas, especialmente el Ice Swimming en las gélidas aguas de Nueva York. La conversación explora la transición de Guga del waterpolo a los desafíos extremos, el ritual de nadar en temperaturas bajísimas y cómo concilia esta rutina con su intensa carrera.
Del Waterpolo al Descubrimiento de las Aguas Abiertas
Guga Chacra inició su trayectoria deportiva en el waterpolo con el Clube Paulistano, después de una infancia en la natación. Él describe el waterpolo como un deporte lúdico y colectivo, diferente de la natación individual. A los 10-11 años, era común que los nadadores menos competitivos en clubes migraran al waterpolo. “Cuando el tipo es regular, lo mandas al waterpolo”, bromea Guga, explicando que esta fase fue fundamental para desarrollar su relación con el agua.
Con el tiempo y las exigencias de la vida adulta, Guga migró al equipo máster de natación del Paulistano, pero su verdadera pasión floreció en las aguas abiertas. Él recuerda las aventuras de la adolescencia en Juquehy, nadando largos tramos como Juquehy-Barra do Sai o Juquehy-Ilha, sin ninguna estructura ni seguridad. “La ignorancia es una bendición, ¿no?”, comenta, dándose cuenta hoy del riesgo de aquellas hazañas. Esa libertad y el contacto directo con el mar lo prepararon, incluso sin saberlo, para futuros desafíos. Guga destaca que la experiencia del waterpolo, con su fuerza y explosión, y la familiaridad con el estilo mariposa –su estilo favorito– fueron cruciales para su desempeño en aguas abiertas.
El Fascinante Ritual del Ice Swimming en Nueva York
La entrada de Guga al Ice Swimming fue casi por casualidad, durante la pandemia de COVID-19. Con las piscinas cerradas en Nueva York, buscaba una alternativa. En una visita a la playa de Brighton Beach, vio a personas nadando en marzo/abril (primavera en el hemisferio norte), con el agua a unos 10-11°C. Curioso, decidió probar y no paró más.
El Ice Swimming se realiza en aguas por debajo de los 5°C y exige un ritual meticuloso, principalmente en invierno: “En invierno, si voy a la playa, entonces no llevo a mis hijos a la escuela.”
Preparación y Adaptación
- Aclimatación gradual: Guga se adapta a las temperaturas decrecientes a lo largo del año, comenzando en verano y siguiendo la caída de la temperatura del agua. Esto evita el “pánico” del cuerpo.
- Vestuario y Post-Nado: Él extiende la toalla en el suelo y prepara la ropa en orden para vestirse, priorizando capas térmicas, como una camiseta Uniqlo Heat Tech, gorro y un abrigo grande Canada Goose. El bañador y el gorro son los últimos en ser retirados.
- El ritual de entrada: Aunque se siente como “Superman” al salir del agua, Guga explica que el cuerpo queda anestesiado, y los pies y manos pierden la sensibilidad. La salida del agua y el cambio de ropa son rápidos y eficientes.
- El 'After Drop': Después de salir del agua helada, la temperatura corporal se desploma, causando temblores incontrolables. Es el momento de abrigarse, tomar bebidas calientes y moverse. “Después de unos 5 minutos vuelve a la normalidad”, afirma.
Guga destaca que el “Spring Swim” (natación en primavera, con agua a 10-15°C y clima templado) es, paradójicamente, más peligroso que el Ice Swimming. La falsa sensación de confort lleva a los nadadores a permanecer más tiempo en el agua, sin percibir la caída gradual de la temperatura corporal. “No percibes tanto que la temperatura de tu cuerpo baja.”, él advierte, mientras que en invierno, la agresividad del frío te hace salir rápidamente.
Desafíos Épicos: La Vuelta a Manhattan y el Proyecto Talentos do Capão
Entre los logros de Guga, se destaca una prueba de 16 km desde el Puente Verrazano hasta Sandy Hook, en New Jersey. También participó en un relevo de 27 km con el proyecto Talentos do Capão, una iniciativa que lleva a jóvenes nadadores a desafíos acuáticos. Guga quedó muy impresionado con la disciplina y la fuerza de los adolescentes. “Me quedé bastante impactado, así, con estos chicos, nadan bien…”. Además, tuvo la oportunidad de nadar parte del recorrido de la Vuelta a Manhattan, pasando bajo puentes icónicos como el Williamsburg, Manhattan y Brooklyn Bridge, describiendo la experiencia como “una sensación absurda”.
Su próximo gran desafío es la Vuelta a Manhattan, un recorrido de 30,5 km, que realizará en septiembre. Guga comenta sobre la complejidad de las corrientes de los ríos Hudson, East y Harlem, y la preocupación por la calidad del agua, aunque las autoridades la monitorean rigurosamente. Él enfatiza la importancia de tener un equipo de apoyo y un entrenador, como Samir Barel, quien lo acompañará en el kayak. Otras pruebas como la Estátua da Liberdade Swim y la Brooklyn Bridge Swim son ejemplos de desafíos accesibles para quienes visitan Nueva York.
Rutina y Resiliencia: La Natación como Herramienta Mental
A pesar de su apretada agenda como corresponsal internacional, Guga mantiene una rutina que integra familia, trabajo y natación. Él se levanta temprano para leer, lleva a sus hijos a la escuela y dedica la mañana a nadar, ya sea en la piscina o en el mar. “Es que ellos están en la escuela, mi esposa está en casa trabajando, entonces, tengo ese tiempo para nadar.” El tiempo en el agua es precioso, usado para reflexionar y organizar ideas, especialmente antes de escribir una columna o enfrentar una "breaking news". “Si la serie de nado largo, de 200 para arriba, es una maravilla. Es como si Samir te pone ahí una hora, estás haciendo nado, de repente esa serie de 50…” Para Guga, nadar en aguas frías no es solo físico, sino profundamente mental. Él cree que hay que “aprender a lidiar con el frío” y “disfrutar del agua fría”. La sensación de superación y la liberación de endorfinas crean una adicción saludable. “No vas a morir en el agua fría… y tienes que tomarlo y disfrutar del agua fría”. Esta mentalidad lo prepara para los desafíos tanto en el agua como en su exigente profesión, demostrando cómo el deporte de alto rendimiento moldea no solo el cuerpo, sino también la mente.
La trayectoria de Guga Chacra es un testimonio de la capacidad humana para superar límites y encontrar equilibrio en pasiones que, a primera vista, pueden parecer distantes. La natación, en sus formas más extremas, se convierte en un refugio y una fuente de fuerza para el periodista que navega por el escenario global, inspirando a todos a buscar sus "mejores versiones" – dentro y fuera del agua.