El negocio de fotos de running y los bastidores de Fotop
André Chaco detalla la operación que procesa 600 fotos por segundo, la disputa de cupos y el plan de llegar a las Majors.
Fundador y CEO de Fotop, André Chaco revela cómo la plataforma transformó la fotografía deportiva en un ecosistema global. Del pionerismo en el internet brasileño a los bastidores de grandes pruebas como el Maratón de Río y el Rally Dakar, conozca los desafíos tecnológicos y de negocio detrás del registro de cada atleta.
Quienes corren carreras de calle o pedalean en eventos de resistencia ya se acostumbraron a la rutina postcarrera: abrir la plataforma, subir una selfie y encontrar decenas de fotos en alta definición. Detrás de esta experiencia aparentemente simple, existe un gigantesco engranaje de tecnología, logística y modelo de negocio. Fundador y CEO de Fotop, André Chaco detalló en el Stemma Podcast cómo funciona esta operación que gestiona decenas de millones de imágenes al mes y redefinió la economía de la fotografía deportiva en Brasil y el resto del mundo.
Las carreras de calle ofrecen un escenario único para la fotografía comercial. En ninguna otra actividad miles de participantes pasan por un recorrido predecible y delimitado en un breve lapso de tiempo. Este flujo permitió construir una operación que, en los picos de los domingos por la mañana, llega a procesar más de 600 fotos por segundo en sus servidores para abastecer a los corredores nada más cruzar la meta.
La escala global y la intensa disputa por cupos
Hoy, el alcance de Fotop va mucho más allá de las competencias nacionales. La empresa opera regularmente en 10 países y funciona como marketplace en cinco de ellos, cubriendo eventos como el Rally Dakar —donde es la agencia oficial de fotografía desde hace casi una década—, pruebas de la serie L'Étape, Transpyr, Haute Route y el Maratona do Porto. La plataforma también expandió su modelo a grandes festivales de música y entretenimiento, como Rock in Rio, Lollapalooza y los Carnavales de São Paulo y Río de Janeiro.
En Brasil, el volumen y el atractivo financiero crearon una dinámica casi sin comparación en el mundo. No es raro que un fotógrafo facture en fines de semana el equivalente a un mes entero de trabajo convencional. Esta alta rentabilidad generó una carrera por las acreditaciones: en eventos de gran envergadura, cientos de cupos abiertos para profesionales llegan a agotarse en menos de un segundo en los sistemas de la plataforma, lo que exige filtros estrictos y mecanismos contra bots de inscripción.
Curaduría con inteligencia artificial y valor para el atleta
Para mejorar la navegación de los corredores, Fotop desarrolló filtros automatizados que eliminan el ruido visual. En ediciones recientes del Maratona do Rio y de la SP City Marathon, cerca de un tercio de las fotos captadas se descartaron de las galerías finales por mostrar al participante solo en segundo o tercer plano, desenfocado o cortado. El algoritmo prioriza encuadres limpios, lo que facilita la selección y reduce la saturación visual en los paquetes completos.
La distribución física de los fotógrafos a lo largo del recorrido también fue reformulada. En los grandes maratones, la empresa adoptó un modelo híbrido con pago fijo más comisión. Esta estructura garantiza profesionales posicionados estratégicamente desde los primeros kilómetros del trayecto, puntos que antes se evitaban por la excesiva aglomeración del pelotón, pero que enriquecen el registro cronológico del corredor.
Exclusividad comercial y respeto por el organizador
Otro punto central abordado por André Chaco fue la consolidación jurídica del concepto de arena y la exclusividad comercial en los eventos deportivos. La explotación fotográfica dentro del perímetro de una prueba organizada exige inversiones en seguridad, permisos públicos e infraestructura que asume el organizador. La evolución del marco legal frenó la actividad de plataformas no autorizadas, protegiendo la sostenibilidad de los contratos oficiales y la remuneración justa de los fotógrafos acreditados.
Chaco recordó momentos en los que la empresa decidió respetar las restricciones de eventos donde no contaba con contrato oficial, como en los inicios de su relación con el Ironman Brasil. Esta postura de largo plazo forjó la credibilidad institucional que más tarde facilitó la firma de contratos exclusivos con organizadores dentro y fuera del país.
De los orígenes en internet por módem a las World Marathon Majors
El ecosistema que dio origen a Fotop comenzó en los años noventa, con la fundación del portal de aventura Webventure en 1997 y, más adelante, de Webrun en 2002. Al notar la falta de soluciones para comercializar fotos e inscripciones, la operación se dividió en unidades autónomas, dando origen también a Ticket Sports (antes Ticket Agora). Durante la pandemia de 2020, ante la caída del 98% en los ingresos por eventos deportivos, la empresa se reinventó temporalmente ofreciendo recorridos virtuales para el sector inmobiliario hasta la reactivación de las carreras de calle.
Con una presencia consolidada en los mayores maratones de América Latina y en competencias clásicas de ciclismo y automovilismo en todo el mundo, el objetivo de Fotop para los próximos años es llevar su estándar tecnológico a las World Marathon Majors, sumando la plataforma a las líneas de llegada más prestigiosas del planeta.